美国有一位社会心理学家，为了研究母亲对孩子一生的影响，在全美选出100位成功人士和100名有犯罪记录的人，分别给他们去信，请他们谈谈母亲对他们的影响。题目是：在你人生道路上，你认为你所经历的哪一件事情对你这一生产生了重大影响？是否在你的成长道路上起着决定因素？调查时间为一年。一年过去了，他在整理问信资料的过程中，竟然惊奇发现有两篇标题一模一样的问信。问信的标题都叫《分苹果的故事》，一封是来自白宫的高级官员之手，另一封却是监狱的一个重大犯人所写。他们谈的是同一件事情，小时候妈妈给他们分苹果。
来自监狱的犯人在信中这样写道：小时候，有一天妈妈买回来一兜苹果放在桌上，红的縁的大的小的，各不相同。我看中了其中一个最大最红的苹果，非常希望得到它。这时妈妈问我和弟弟：“你们看到这些苹果，最想得到哪个苹果啊？”弟弟抢先说出了想要得到那个最大最红的苹果，妈妈听了，双眼瞪着弟弟责备起来：“好孩子要学会把好东西让给别人，不能只顾着自已。”于是妈妈给我们讲了一个中国故事“孔融让梨”，要我们要向故事里的小孔融学习，把最好的梨让给别人，自已留最小的梨。我机灵一动，改口说：“妈妈，我就要那个最小的苹果，把大的留给弟弟吧。”妈妈听了非常高兴，在我脸上吻了一口，接着把那个最大最红的苹果奖励给我。我意外的得到了自已想得到的东西，这件事情对我印象非常深刻。从此，我学会了说谎，学会了口是心非，学会了不择手段地去得到自已想得到的东西，直到被关进监狱。
来自白宫的高级官员在信中写道：小时候，有一天妈妈买了一兜苹果放在桌子，红红縁绿，大小各不同，我和弟弟们都争着想要最红最大的苹果，妈妈把最好最漂亮的苹果举在手中，对我们说：“你们都想要得到我手中最大最红的苹果，这很好，但必须靠你们的劳动来获得，现在我把院子里的草坪分成三块，你们三人一人一块，负责修剪好，谁干的最快最好，谁就能得到最红最大的苹果”我为了赢得妈妈手中最漂亮的苹果，使尽了全身的力气，汗流在地上都顾不上去擦，结果我以最快的速度、最好的成绩赢得了那个最好的苹果。这件事情让我明白一个道理，要想得到最好的，就必须付出艰苦劳动，努力争取第一．在以后多年的工作实践中，我靠着勤奋和拼搏，取得了很大的业绩．我的体会是：想得到多少，就必须付出多少努力和代价。
仔细想来，第一位妈妈的教育方法也没错，她引用中国故事“孔融让梨”来引导孩子学会先人后已，目的是教育“好孩子要把好东西让给别人，不能只想着自已，”可她却不懂得去分析孩子们的天性，在孩子似懂非懂的情况下，盲目地将最大最好的苹果奖励给了说违心话的孩子，给孩子造成一个错觉，使孩子在惊喜之余得出了一个错误的结论，用谎言去获得自已最想要得到的东西。
第二位妈妈的作法很值得学习，即没有简单的说教，也没有盲目地把分苹果给孩子们，而是根据孩子们的天性，在鼓励孩子们要得到最好的苹果的同时，采取了凭借自已劳动成果的方式来奖励孩子们最希望得到的东西，在孩子幼小的心灵里灌输了一种最直接、最简单的道理，“要想得到最好的，就必须靠自已的劳动和汗水来获取．”
同样是分苹果的故事，两个妈妈的两种教育方式却产生了两种截然不同的效果，一个成了白宫的高级官员，一个成了阶下囚。“起点比终点更重要”， 父母是孩子的第一任教师，一言一行将影响孩子的一生。
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